Ce texte traite des relations entre Charlemagne et le pape Adrien, soulignant les tensions et les enjeux de pouvoir qui en découlent. Il décrit comment Charlemagne, après avoir été couronné empereur, étend son influence tout en négligeant les demandes du pape. Le récit se termine par le sacre de Charlemagne, marquant un tournant dans l’histoire de l’Église et de l’Empire.
Sommaire
Introduction
À terme, cette campagne permet au roi Charles de devenir l’empereur Charlemagne. En 774, le pape Adrien le reçoit à Rome avec tous les honneurs lors des fêtes de Pâques. À cette occasion, il réaffirme le lien privilégié qui unit le royaume franc au Saint-Siège. Un accord définit de façon plus précise les limites entre le royaume lombard et les terres administrées par l’Église.
Les Relations entre Charlemagne et le Pape
Au cours des années suivantes, Charles n’en tient guère compte. Il ne restitue quasiment aucune des terres annexées par les précédents rois lombards et intervient à plusieurs reprises à Trévise, en Istrie ou dans le duché de Bénévent. Il néglige également de rendre au pape les domaines de l’Église qui se trouvent sur ses terres. Le pape proteste en adressant à Charles une correspondance fournie.
En réalité, Adrien ne peut s’opposer à la puissance croissante de Charles. Le roi comprend parfaitement que le morcellement de la péninsule italienne est un facteur de troubles et d’instabilité. Même s’il ne s’attaque pas directement au pape, il entend conserver durablement le contrôle de cette région. Il nomme d’ailleurs son fils Pépin roi des Lombards dès 781.
Le Sacre de Charlemagne
Au lendemain de l’élection de son successeur Léon III en 795, Charlemagne envoie une lettre de félicitations qui ne laisse aucun doute sur sa vision du pouvoir. Il déclare :
« À moi, il appartient, avec l’aide de la divine pitié, de défendre en tous lieux la sainte Église du Christ par les armes : au-dehors contre les incursions des païens et les dévastations des infidèles ; au-dedans en la protégeant par la diffusion de la foi catholique. À vous, Très Saint Père, il appartient, élevant les mains vers Dieu avec Moïse, d’aider par vos prières au succès de nos armes. »
Charles ne reconnaît au pape qu’un pouvoir spirituel sur lequel il empiète de plus en plus souvent. Ce déséquilibre est renforcé par l’opposition interne à laquelle Léon III se trouve confronté.
En 799, le pape est pris à partie et roué de coups. Il ne doit la vie qu’à l’intervention de deux missi dominici de Charles. Durant l’été, à peine remis de ses blessures, il se rend lui-même en Saxe lui demander son aide. Charles accepte et Léon III retourne à Rome, bientôt suivi par le roi des Francs qui y parvient en novembre 800.
Le 1er décembre, Charles met en place une cour de justice constituée de religieux et de laïcs. Il y entend des plaintes qui concernent le pape et les réponses de ce dernier. Le pape est subordonné à la justice du souverain, et c’est lui qui réhabilite Léon III le 23 décembre.
Conclusion
À Noël, ce bouleversement de l’ordre établi se confirme par le pape lui-même lorsqu’il sacre Charles empereur des Romains et se prosterne devant lui selon la coutume établie depuis Dioclétien.
Questions-Réponses
Le couronnement de Charlemagne par le pape Adrien lors des fêtes de Pâques en 774.
Il n’a quasiment restitué aucune des terres annexées par les précédents rois lombards et a intervenu militairement dans plusieurs régions.
Léon III a sacré Charles empereur des Romains en 800, marquant ainsi un tournant dans les relations entre l’Église et l’Empire.
