Le dimanche des Rameaux 1146, sur une colline de Vézelay, en Bourgogne, l’abbé de Clairvaux, Bernard, prêche la croisade devant le roi de France et une foule immense. Louis VII reçoit la croix de ses mains. Quelques mois plus tard, l’empereur Conrad III fait de même à Spire. La deuxième croisade est lancée. Joseph-François Michaud raconte dans son Histoire des croisades comment un moine a pu soulever ainsi l’Europe.
Sommaire
- Un moine qui faisait les papes
- Les remords de Louis VII
- Vézelay, 31 mars 1146
- La défense des Juifs
- Le « miracle des miracles » de Spire
- Les préparatifs
Un moine qui faisait les papes
Né dans une famille noble de Bourgogne, Bernard entre jeune à Cîteaux avec une trentaine de parents et d’amis, puis fonde Clairvaux, qui devient le plus célèbre monastère de la chrétienté. Par sa seule éloquence, il a fait triompher le pape Innocent II contre un antipape. Le pape Eugène III et Suger, le ministre du roi de France, sont ses disciples. Princes et prélats suivent ses conseils comme si Dieu parlait par sa bouche.
Les remords de Louis VII
Le jeune roi Louis VII a réuni l’Aquitaine à la couronne en épousant Aliénor. En conflit avec le comte de Champagne, il ravage ses terres et prend Vitry. Treize cents habitants réfugiés dans l’église périssent quand il y fait mettre le feu. Bernard lui écrit une lettre véhémente. Rongé de remords, le roi voit dans la croisade le moyen d’expier son crime, d’autant que l’Europe apprend au même moment la chute d’Édesse. À Noël 1145, il annonce son projet aux barons réunis à Bourges. Bernard conseille de consulter le pape, qui proclame la croisade et charge l’abbé de la prêcher.
Suger, lui, désapprouve le départ du roi. Il écrit en secret au pape pour le conjurer de retarder l’expédition et conseille au roi de racheter ses fautes en gouvernant sagement son royaume plutôt qu’en conquérant l’Orient.
Vézelay, 31 mars 1146
À Vézelay, une grande tribune est dressée sur la colline. Bernard lit les lettres du pape et évoque la prise d’Édesse et la désolation des lieux saints. Michaud reconstitue son discours d’après ses lettres : « Ne vous couvrez plus du cilice, mais de vos boucliers invincibles. Le bruit des armes, les dangers, les travaux, les fatigues de la guerre, voilà la pénitence que Dieu vous impose. » La foule l’interrompt aux cris de « Dieu le veut ! ». Louis VII se jette à ses pieds et demande la croix, imité par la reine Aliénor, le comte de Toulouse, le comte de Flandre, le fils du comte de Champagne et une foule de seigneurs et d’évêques. Les croix apportées ne suffisent pas : Bernard déchire ses vêtements pour en faire de nouvelles.
Bernard parcourt ensuite les campagnes. Les miracles qu’on lui attribue font accourir les foules. Une assemblée tenue à Chartres veut lui donner le commandement de la croisade ; se souvenant de Pierre l’Ermite, il refuse et demande au pape de le protéger contre « les fantaisies des hommes ». Ses prédications vident les campagnes : « les villages et les châteaux sont déserts, écrit-il, on ne voit que des veuves et des orphelins dont les maris et les pères sont vivants ».
La défense des Juifs
En Allemagne, un moine nommé Rodolphe prêche la croisade en appelant à massacrer les Juifs. Bernard accourt pour le faire taire. Il rappelle au peuple que les chrétiens ne doivent pas persécuter les Juifs et renvoie le prédicateur dans son monastère, en lui rappelant que le devoir des moines n’est pas de prêcher mais de pleurer. Michaud souligne qu’un chroniqueur juif contemporain rend hommage à Bernard pour cette intervention.
Le « miracle des miracles » de Spire
L’empereur Conrad III hésite, invoquant les troubles de son empire. Bernard le presse en particulier et en public. À Spire, pendant la messe de Noël 1146, il interrompt l’office pour prêcher, évoque le Jugement dernier et fait parler le Christ reprochant à l’empereur son ingratitude. Conrad s’écrie en pleurant : « Je sais ce que je dois à Jésus-Christ, et je jure d’aller où sa volonté m’appelle. » Bernard appellera cette conversion le « miracle des miracles ». Les princes allemands suivent, dont Frédéric, neveu de l’empereur et futur Barberousse. Le pape, lui, reprochera à Conrad de s’être croisé sans le consulter.
Les préparatifs
À l’assemblée d’Étampes, les envoyés du roi Roger de Sicile proposent de transporter les croisés par mer et mettent en garde contre la perfidie des Grecs. Les barons préfèrent la route de terre, plus riche en occasions de gloire. Le chroniqueur Odon de Deuil le déplorera. L’assemblée confie la régence à Suger et au comte de Nevers. « Sire, voilà deux glaives, et cela nous suffit », dit Bernard. Le comte de Nevers refuse pour entrer à la Chartreuse, et Suger, sur l’ordre du pape, accepte. Selon Michaud, on envoyait une quenouille et des fuseaux à ceux qui hésitaient à prendre la croix.
Source : Joseph-François Michaud, Histoire des croisades, tome II, Paris, 1825, livre VI.
Questions-Réponses
En partie pour expier l’incendie de l’église de Vitry, où treize cents personnes avaient péri, et pour secourir les chrétiens d’Orient après la chute d’Édesse.
Saint Bernard y prêcha la croisade le dimanche des Rameaux ; Louis VII, Aliénor et de nombreux seigneurs prirent la croix.
À Spire, pendant la messe de Noël 1146, il interrompit l’office pour lui adresser un sermon sur le Jugement dernier ; l’empereur, ému, prit la croix.
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