Charlemagne, empereur des Francs et des Lombards, est connu pour ses exploits militaires, sa curiosité intellectuelle et sa personnalité complexe. Cet article décrit son apparence physique, ses compétences en guerre et en culture, ainsi que son comportement tantôt mesuré, tantôt impitoyable envers ses ennemis.
Sommaire
- Portrait et physique de Charlemagne
- Charlemagne, guerrier et intellectuel
- Mesure, rigueur et sévérité
Portrait et physique de Charlemagne
Eginhard, auteur d’une biographie de Charlemagne, nous livre une description détaillée :
« Charles était gros, robuste et puissant, d’une taille élevée mais bien proportionnée, n’excédant pas en hauteur six fois la longueur de son pied. Il avait le sommet de la tête rond, les yeux grands et vifs, le nez un peu long, les cheveux beaux, la physionomie ouverte et gaie. Qu’il fût assis ou debout, toute sa personne commandait le respect et respirait la dignité. Bien qu’il eût le cou gros et court et le ventre proéminent, la juste proportion du reste de ses membres cachait ces défauts. Il marchait d’un pas ferme ; tous les mouvements de son corps présentaient quelque chose de martial. Sa voix, quoique perçante, paraissait trop grêle pour son corps. Il jouit d’une très bonne santé jusqu’aux quatre dernières années qui précédèrent sa mort ; il fut alors fréquemment tourmenté par la fièvre, et finit même par boiter d’un pied. »
Charlemagne, guerrier et intellectuel
Charlemagne est rompu à l’art de la guerre et mène en personne la plupart des campagnes militaires de son règne. Il affectionne particulièrement la chasse, qu’il pratique régulièrement, et consacre son dernier automne, à 72 ans, à ce passe-temps.
Malgré ses lacunes scolaires, il fait preuve d’une grande curiosité intellectuelle : il apprend à lire, parle trois langues et étudie l’astronomie, la rhétorique et la dialectique. Il s’intéresse aux cultures de son empire, fait compiler les chants traditionnels germaniques et rédiger une grammaire de cette langue.
Mesure, rigueur et sévérité
La vie de l’empereur se distingue par la sobriété : il préfère les vêtements simples, déteste l’ivrognerie et se rend régulièrement à l’église. Il travaille beaucoup, dort peu et organise rarement des fêtes. Fidèle en amitié, il s’entoure de gens qu’il estime et leur confie de nombreuses responsabilités.
Cependant, Charlemagne sait se montrer impitoyable lorsque nécessaire. En Saxe, il impose la peine de mort aux rebelles qui refusent le baptême ou persistent dans des pratiques païennes. En 782, à Verden, il fait exécuter quatre mille cinq cents insurgés après un complot, à l’exception de son fils élevé dans un monastère. En 805, ses armées dévastent la Bohême, obligeant les habitants à se retirer faute de moyens de subsistance.
Faq
Il était gros, robuste, de taille élevée mais bien proportionnée, avec une physionomie ouverte et gaie, et une démarche ferme et imposante.
Il aimait la chasse, apprenait à lire, parlait trois langues, étudiait l’astronomie, la rhétorique et la dialectique, et s’intéressait aux cultures de son empire.
Il pouvait être sévère et impitoyable : il appliquait la peine de mort aux rebelles et imposait la discipline religieuse et morale dans son empire.
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