La civilisation minoenne

La civilisation minoenne, l’une des plus brillantes de l’Antiquité, s’est développée sur l’île de Crète, au cœur de la Méditerranée orientale. Alors que les premiers groupes grecs installés sur le continent, les Achéens, en étaient encore à utiliser des armes et outils de pierre vers 2000 avant notre ère, un peuple bien plus avancé prospérait à quelques centaines de kilomètres de là.

Les Minoens maîtrisaient déjà la métallurgie, l’architecture monumentale, la navigation et un système d’écriture (le linéaire A). Leurs palais, comme celui de Cnossos, témoignaient d’une société organisée, raffinée et dotée d’un commerce florissant s’étendant jusqu’en Égypte et au Levant.

Lorsque les Achéens entrèrent en contact avec les Minoens, ils découvrirent une culture sophistiquée, très en avance sur la leur. Ces échanges eurent une influence profonde sur les peuples grecs continentaux, qui adoptèrent des techniques, des styles artistiques et des modes d’organisation venus de Crète. Ce contact marqua l’un des premiers jalons du développement de la future civilisation grecque.

Ainsi, bien avant l’avènement de la Grèce classique, la Crète minoenne joua un rôle essentiel dans l’essor culturel et technologique du monde égéen.

Sommaire

• Les minoens, un peuple marin
• Qui sont les Mycéniens ?
• Le labyrinthe du Minotaure

Ces derniers, pourtant, loin de nous laisser des récits historiques sur la civilisation crétoise, n’en n’ont conservé que des légendes plus ou moins fantastiques. Les Égyptiens de l’Antiquité la dénommaient Kaphti.

Les minoens, un peuple marin

En Crète, les palais importants de la civilisation minoenne ont une caractéristique intéressante : le manque total de fortifications et de remparts de protection. L’île dut, en effet, connaître une longue période de paix; d’autre part, si des ennemis attaquaient de l’extérieur elle devait pourvoir à sa défense par une flotte nombreuse et puissante

Certains historiens grecs nous rapportent précisément que, sous le règne de Minos, l’île possédait une marine puissante. Les minoens, montés sur leurs bateaux, allaient jusqu’en Asie mineure, en Sicile, en Afrique, pour exporter des poteries, du vin et de l’huile; ils en
revenaient chargés d’étain, d’ivoire et d’objets ouvragés.

Qui sont les Mycéniens ?

Très vite le monde égéen et l’Asie mineure connurent le raffinement des Crétois. Les premiers qui imitèrent leurs coutumes et leur art furent les Achéens, peuple grec établi dans la péninsule du Péloponnèse depuis l’an 2000 av. J.-C. environ.

Des fouilles faites à Mycènes et à Tirynthe, deux villes du Péloponnèse fondées par les Achéens, ont révélé des constructions grandioses, des vases et objets divers très voisins de l’art crétois.

Cette première phase de la civilisation grecque, inspirée de celle de la Crète, est dite mycénienne. Le qualificatif dérive de Mycènes, la plus importante ville de Grèce de l’époque.

Quand les Grecs du Péloponnèse occupèrent la Crète (XIIe siècle, av. J.-C. environ), une partie des Crétois gagnèrent la Palestine pour former ensuite le peuple des Philistins.

Ceux qui demeurèrent en Crète furent appelés « Etéocrétois » (les vrais Crétois).

Le labyrinthe du Minotaure

Minos, était maître de toute la Méditerranée. Aidé du grand architecte Dédale il avait construire un immense palais, le labyrinthe où selon la légende aurait vécu un monstre moitié homme, moitié taureau : le Minotaure.

L’intérieur du palais était si compliqué que ceux qui s’y aventuraient ne pouvaient en ressortir.

L’archéologue anglais Arthur Evans fut le premier à entre-prendre des fouilles. Le labyrinthe n’était pas une construction triste, mais plutôt un édifice à la fois imposant et gracieux, orné de colonnes aux couleurs vives et de fresques murales étonnantes.
Dire du palais de Cnossos qu’il contenait des aménagements « modernes » n’est pas trop s’avancer. Qu’il suffise de penser aux installations dont il était largement pourvu, aux conduites d’eau potable et d’eau de pluie, au complexe réseau de canaux d’écoulement qui convergeaient vers un grand égout central.

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