Un village lacustre

Un village lacustre est un ensemble de maison sur pilotis construit sur une étendue d’eau. Les villages du néolithique se retrouvent essentiellement en Suisse, Allemagne et Italie.

Sommaire

• Les origines, des cavernes aux palafittes
• Construire un village lacustre
• L’âge des cités lacustres

Nous sommes en 1854, à Zurich, en Suisse. Apres une sécheresse exceptionnelle, le niveau du lac s’est abaissé d’une façon vraiment spectaculaire.

Pour les industrieux habitants du village riverain de Meilen, c’est l’occasion d’étendre leurs terres aux dépens du lac. Ils s’acharnent alors à construire une longue digue au bord des eaux qui se sont retirées; mais, au cours de leurs travaux, ils découvrent une couche d‘argile noirâtre renfermant des pieux bien enfoncés et, entre ces pieux, une quantité d’objets domestiques ! Pour la première fois un « village lacustre » est découvert.

Les objets tirés de la glaise ont sans doute été employés pour la dernière fois il y a 4 000 à 8 000 ans! Depuis lors, de tels villages, parfaitement conservés, ont été retrouvés dans toute l’Europe.

Les origines, des cavernes aux palafittes

Pendant des millénaires, les « maisons » des hommes primitifs furent des grottes et des cavernes. Durant la période glaciaire, nos lointains ancêtres apprécièrent ces antres profonds et obscurs, demeures naturelles faciles à défendre contre les attaques des bêtes féroces, abris sûrs contre la neige et le froid.

Pourtant, à la suite d’un adoucissement du climat, ils quittèrent un jour leurs refuges pour en chercher ailleurs de plus commodes et de plus sains. Ils savaient désormais fabriquer des outils de chasse et de travail, façonner le bois et construire des embarcations. Ils trouvèrent alors plus pratique d’élever leur maison en plein air et au bord des lacs, pour pouvoir se désaltérer et se nourrir aisément de poissons; puis, afin de se protéger contre les assauts des hommes ou des animaux, ils la posèrent sur l’eau. Telle fut l’origine des palafittes.

Construire un village lacustre

Construire un village entier sur pilotis demandait plusieurs années de travail et beaucoup d’ouvriers, mais la main-d’œuvre, par bonheur, ne manquait pas.

Les «terrains à bâtir» les plus recherchés étaient les lacs et les marécages; les fleuves l’étaient beaucoup moins, car leur régime inconstant provoquait crues et baisses soudaines.

Les hommes plantaient tout d’abord des troncs d’arbres appointés dans le fond plein de vase. Les troncs émergeaient à environ deux mètres au-dessus de la surface de l’eau; d’autres pieux étaient ensuite appliqués horizontalement sur les premiers, puis fixés avec des clous de bois ou de bronze, formant ainsi un véritable plancher, fondation initiale de cabanes en bois circulaires ou rectangulaires. S’il restait parfois des fissures entre les troncs, les bâtisseurs les colmataient avec de la boue ou du fumier que le soleil durcissait et transformait en une matière collante très adhésive.

L’âge des cités lacustres

Les plus anciennes cités lacustres apparurent au Néolithique (période s’étendant de l’an 6000 à l’an 4000 av. J.-C.); elles se multiplièrent à l’époque énéolithique (de l’an 5000 à l’an 2500 av. J.-C.) et même en Europe, pendant l’Age du bronze et du fer (de l’an 2500 à l’an 1000 av. J.-C.), tandis que des civilisations beaucoup plus développées existaient déjà en Orient. Elles furent spécialement nombreuses dans les territoires de l’Allemagne, de la Suisse et de l’Italie actuelles.

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