Les rois de Perse

Les rois de Perse ont forgé un empire contenant une multitude de peuple et de territoire. Sous l’impulsion de ses dirigeants, la Perse fut le plus grand empire de l’antiquité jusqu’à la défaite de Xerxès à Salamine. Alexandre le grand y mettra un terme en battant Darius III à la bataille d’Issus.

Sommaire

• Cyrus le Grand
• Cambyse, roi de Perse fou et cruel
• Darius, roi de Perse conquérant
• Xerxès, dernier grand roi de Perse

Près de Persépolis reposent les rois de la Perse antique. Leurs tombeaux sont creusés à même le roc, au flanc d’une montagne : le plus grand est celui du roi Darius.

Patiemment, les «lapicides » royaux ont gravé de leur «ciseau » (ils n’avaient pas d’autres outils à cette époque) une croix colossale de 25 m de haut. Dans la partie supérieure de la croix, un bas-relief montre le roi assis sur le trône; 28 géants le soutiennent, symbolisant chacun l’une des «satrapies », ou provinces du royaume.

Plus bas, il est écrit: « Observe l’image de ceux qui portent mon trône et tu comprendras combien est grand le nombre des pays que Darius, le roi des rois, possède ».

Aujourd’hui, après deux mille cinq cents ans, ces orgueilleuses paroles témoignent de la grandeur de l’Empire perse.


Cyrus le Grand

Le premier haut fait militaire des Perses fut la prise de Babylone. Ce peuple, de souche aryenne, vivait depuis mille cinq cents ans à l’est du golfe Persique, dans de vastes étendues désertiques entre coupées, lorsque l’eau était assez abondante, de verdoyantes cultures et de pâturages.

Vers 550 av. J.-C., les Perses se déplacèrent vers l’Occident sous la conduite de leur roi, Cyrus, de la famille des Achéménides. Ils conquirent le royaume des Mèdes, dont le souverain, Cyaxare, avait prêté main-forte aux Babyloniens lors de leur révolte contre les Assyriens. Cette conquête achevée, Cyrus se tourna contre les Lydiens, puis contre les Babyloniens.

La Lydie était gouvernée par Crésus, roi dont l’inépuisable richesse est restée proverbiale. Cyrus en eut aisément raison mais, contrairement à la coutume de l’époque, il ne le fit pas tuer. Il l’admit à sa cour, et en fit son ami et conseiller.

Presque sans combat, Cyrus s’empara de Babylone, très bien défendue, en suivant le lit asséché de l’Euphrate dont il avait auparavant fait dévier les eaux. Sur ses ordres, pillage et massacre des habitants furent interdits. Il libéra même les captifs hébreux et les autorisa à regagner leur patrie.

Cyrus avait successivement conquis l’Assyrie, la Mésopotamie, la Chaldée, l’Anatolie, la Syrie, la Phénicie et la Palestine. À sa mort, l’Empire perse était le plus grand empire que l’Antiquité eut connu jusqu’alors.

Cambyse, roi de Perse fou et cruel

Cambyse, fils de Cyrus, fut un monarque aussi fou et aussi cruel que son père fut sage. Il tua sa sœur d’un coup de pied, assassina sa femme, tortura les gens pour son plaisir. Après avoir conquis l’Égypte, il massacra des milliers de prisonniers.

Irrité par la corruption des magistrats perses, il fit écorcher vif un juge et ordonna que sa peau servit à recouvrir la chaise sur laquelle devait siéger le nouveau juge, lequel n’était autre que le propre fils de la victime.

Cet insensé finit tragiquement à la suite d’une révolte de palais.

Darius, roi de Perse conquérant

Cambyse mort, Darius lui succéda en 522 av. J.-C. La même année éclata une révolte générale des peuples de l’empire. Darius mata le soulèvement et évinça brutalement ses rivaux. Lorsque l’ordre fut rétabli, Darius voulut étendre son empire vers l’Orient. Il descendit la vallée de l’Indus, soumettant les populations sur son passage. L’Empire perse atteignit alors à l’apogée de sa grandeur et de sa puissance.

Darius se tourna alors vers la Grèce mais, à Marathon, cette proie lui échappa, et les Grecs remportèrent la victoire en 490 av. J.-C.

Xerxès, dernier grand roi de Perse

La nouvelle parut incroyable : personne encore n’avait pu faire reculer les Perses. Xerxès, successeur de Darius, tenta à nouveau de conquérir la Grèce. Il ne parvint qu’à incendier Athènes, et subit, à la bataille navale de Salamine (480 av. J.-C.) une défaite définitive. Le puissant Empire perse échouait sur les écueils des îles grecques.

Une longue période de désordres intérieurs s’ensuivit, annonçant la décadence. Ce fut la Grèce qui la précipita : Alexandre le Grand vainquit Darius III à la bataille d’Issus, en 333 av. J.-C. Ainsi s’éteint la première série des rois de Perse.


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