La conquête achevée, l’Afrique du Nord ne connaît pas la paix. Pendant près d’un siècle, de 712 à 800, les gouverneurs envoyés par les califes de Damas puis de Bagdad se succèdent à Kairouan, souvent pour peu de temps, et doivent affronter des révoltes berbères d’une ampleur considérable. Le capitaine Lucien Péchot en dresse la chronique dans son Histoire de l’Afrique du Nord avant 1830 (Alger, 1914).
Sommaire
- Des gouverneurs avides
- Les kharidjites et la Journée des Nobles
- Le désastre du Sebou
- Anarchie et guerre de famille
- La reconquête abbasside
Des gouverneurs avides
En 715, Moussa ibn Noceïr, le conquérant, tombe en disgrâce. Il rapporte au calife d’immenses trésors et, selon Péchot, un convoi de trente mille captives chrétiennes. Ses successeurs se distinguent surtout par leurs exigences. Yezid ibn Abi Muslim, nommé en 720, provoque une hostilité si générale qu’il est assassiné par ses propres gardes. Obeïda ibn Abd er-Rahman suscite tant de plaintes qu’il est révoqué en 732. Obeïd Allah ibn el-Habib, nommé en 734, se livre à toutes sortes d’exactions contre les Berbères. Il envoie pourtant son fils Ismaïl au-delà du Souss et du Draa, jusqu’aux confins du Soudan, où les habitants des oasis et les nomades sont convertis à l’islam.
Les kharidjites et la Journée des Nobles
Beaucoup de Berbères ont adopté le kharidjisme, une doctrine née des querelles de succession du premier islam, qui tient que le meilleur des croyants peut être calife, quelle que soit son origine. Elle donne un langage religieux à leur refus de la domination arabe. Vers 740, alors qu’une grande partie des garnisons du Maroc est partie pour une expédition en Sicile, les Berbères se soulèvent à l’appel de Maysara, qui proclame son indépendance. Battu et retiré à Tanger, il est tué dans une émeute, mais son successeur, Khaled ibn Hamid, remporte une victoire éclatante. Tous les Arabes qui y prennent part sont massacrés : les chroniqueurs l’appellent la « Journée des Nobles ».
Le désastre du Sebou
Le calife Hicham envoie Koltoum ibn Iyad avec quarante mille hommes. Celui-ci réunit les garnisons arabes et les troupes revenues de Sicile, puis attaque les Berbères à Bakdoura, sur les bords du Sebou. Il est vaincu et tué, et les débris de son armée se réfugient à Ceuta. La révolte gagne alors tout le Maghreb, de Tripoli à Tanger. En 742, le gouverneur d’Égypte Handhala ibn Safouan sauve Kairouan par une victoire sanglante, mais la mort d’Hicham, en 743, plonge l’Orient dans les troubles et l’empêche d’exploiter son succès.
Anarchie et guerre de famille
Abd er-Rahman ibn Habib, descendant d’Oqba, s’empare du gouvernement. Il se rallie aux Abbassides lorsque ceux-ci renversent les Omeyyades en 750, soumet les Beni Ifrene de Tlemcen et ravage les côtes de Sicile et de Sardaigne, puis se proclame indépendant. Il est assassiné en 755 par son frère el-Yas. Son fils el-Habib venge le crime dans un combat singulier : vainqueur, il coupe de sa main la tête de son oncle. Il est tué à son tour en 757. De 758 à 760, aucune autorité régulière ne subsiste : le kharidjite Abou el-Khattab, à la tête des tribus de Tripolitaine, s’empare de Kairouan et y installe comme gouverneur Abd er-Rahman ibn Rostem.
La reconquête abbasside
En 761, Mohammed ibn el-Achath arrive d’Égypte avec quarante mille hommes. Face aux rebelles rassemblés à Syrte, beaucoup plus nombreux, il temporise jusqu’à ce que la discorde gagne leur camp, simule une retraite, puis revient sur eux et les écrase. Abou el-Khattab est tué ; Ibn Rostem s’enfuit vers l’ouest. Mais la révolte renaît sans cesse. En 771, Omar ibn Hafs, assiégé dans Kairouan depuis huit mois par Abou Hatim et ses alliés de Tlemcen et de Tiaret, est abandonné par sa garnison affamée. Il monte à cheval, se jette seul sur le camp ennemi et tombe en combattant. La ville capitule et ses murailles sont rasées.
L’année suivante, Yezid ibn Hatim emporte d’assaut la position fortifiée d’Abou Hatim dans le djebel Nefoussa, où celui-ci est tué. Gouverneur pendant quinze ans, Yezid rétablit l’ordre et fait reconstruire la Grande Mosquée de Kairouan. Après lui, les mutineries des garnisons arabes reprennent. En 800, Haroun al-Rachid finit par accepter l’offre d’Ibrahim ibn el-Aghlab, gouverneur du Zab : celui-ci renonce aux subsides que l’Égypte versait à la province et paie un tribut annuel de quarante mille dinars. Péchot observe qu’un tel vice-roi ne pouvait manquer de se rendre indépendant.
Source : Lucien Péchot, Histoire de l’Afrique du Nord avant 1830, Alger, 1914, « Période arabe II. Gouverneurs arabes ».
Questions-Réponses
Une bataille livrée vers 740 au Maroc, au cours de laquelle les Berbères kharidjites révoltés massacrèrent tous les Arabes, notamment l’aristocratie de l’armée.
Cette doctrine, qui refusait de réserver le califat aux Arabes, donnait une justification religieuse à leur révolte contre les exactions des gouverneurs.
En 771, abandonné par la garnison de Kairouan assiégée depuis huit mois, il chargea seul le camp ennemi et fut tué.
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