Énée, père fondateur de Rome

Énée, prince troyen et héros de la guerre de Troie, parvient à fuir sa cité en flammes avec l’aide des dieux. Sa destinée, guidée par le destin et la volonté divine, le conduit à travers de nombreuses épreuves jusqu’aux rivages de l’Italie. Là, il fonde une colonie qui deviendra le berceau du Latium et, par la suite, donnera naissance à une lignée royale.

De cette descendance naîtra Romulus, reconnu comme le fondateur légendaire de Rome, reliant ainsi les origines de la ville à l’épopée troyenne. L’histoire d’Énée mêle courage, piété filiale et respect des dieux, et illustre le rôle central de la destinée dans la mythologie romaine.

Son périple, riche en aventures et en rencontres, sert de fondement à la légitimité de Rome et à sa place dans l’histoire antique. Énée devient ainsi symbole de fidélité, de bravoure et de persévérance, incarnant l’esprit héroïque qui traverse la tradition romaine et inspire la culture latine.

En suivant Énée, on découvre non seulement les racines mythiques de Rome, mais aussi la manière dont les mythes troyens ont été intégrés dans l’identité et la mémoire collective de la civilisation romaine.

Sommaire

• Le voyage d’Énée
• Le père du peuple romain
• Turnus contre Énée

Quelques navires troyens longent le Latium, puis remontent le Tibre sur une courte distance avant de jeter l’ancre. Un groupe de guerriers débarque alors, commandé par un jeune prince : Énée. Homère dans l’Iliade et surtout Virgile dans l’Énéide (poème d’Énée) racontent la vie de ce héros légendaire, fils d’Anchise et d’Aphrodite (Venus), né sur le mont Ida.

Homère a immortalisé les exploits d’Énée au cours du siège que Troie soutint durant dix ans contre les Grecs. Après la prise de la ville, Enée réunit quelques amis et, portant son père sur les épaules, il quitte Troie avec eux: obéissant aux ordres des divinités protectrices, ils se dirigent vers l’Italie.

De nombreuses aventures vont alors arriver à Énée; en voici un résumé d’après l’Énéide.

Le voyage d’Énée

Au moment où les Grecs entraient dans Troie, Énée, averti par sa mère, s’embarque avec ses compagnons pour aller fonder en Italie une nouvelle patrie. Ce voyage, long de sept ans, est troublé par de nombreuses tempêtes, par des épidémies de peste, par des événements extraordinaires.

Au cours d’escales successives, en Thrace, en Crète, dans les îles Strophades (mer Ionienne) et en Sicile, présages, rêves et devins confirment à Énée que l’Italie doit rester son but; Le prince troyen leur obéit sans jamais se décourager.

Mais au large des côtes de Sicile, Junon, implacable ennemie des Troyens, fait se lever une tempête terrible qui repousse tous les navires vers l’Afrique du Nord. Le prince troyen est accueilli à Carthage par la reine Didon.

Celle-ci s’éprend de lui et voudrait l’épouser; mais Énée, obéissant aux ordres de Jupiter et fidèle à son destin, quitte secrètement Carthage à destination de l’Italie. Didon se tue de désespoir. Énée s’arrête à Cumes où une sybille lui donne le pouvoir de descendre aux Enfers. Là, il rencontre l’ombre de son père qui lui révèle l’avenir prestigieux de Rome jusqu’au règne d’Auguste. Puis il parvient sur les côtes du Latium.

Le père du peuple romain

« Vous aurez vraiment atteint l’Italie quand la faim vous forcera à manger même vos tables. Alors, à cet endroit précis, vous fonderez une nouvelle cité.» Tel était le présage d’une harpie (monstre au visage de femme et au corps d’oiseau) des îles Strophades, présage qui se réalise effectivement dès qu’Énée et ses amis débarquent au Latium : ils ont tellement faim qu’ils dévorent les énormes galettes de froment qu’ils ont déposées sous leurs plats, pour manger dans l’herbe. Il n’y a plus aucun doute : c’est bien en ce lieu qu’ils doivent s’arrêter.

Le lendemain, des guerriers, après avoir exploré la région, rapportent à Énée que ce pays est peuplé de Latins et que leur roi, Latinus, a une fille, Lavinia. Celle-ci, d’après une vieille prophétie, doit épouser un « étranger ».

Le roi du Latium accueille gracieusement le prince troyen et, voyant en lui l’étranger envoyé des dieux, il lui promet Lavinia pour épouse. Mais Turnus, roi des Rutules, peuple italique, s’était vu refuser quelque temps avant la main de Lavinia.

Vexé de voir un étranger lui être préféré, Turnus déclare la guerre à Énée, qu’il considère, en outre, comme un envahisseur redoutable. La guerre dure longtemps et, pour y mettre fin, il décide un jour de provoquer le prince troyen en duel.

Turnus contre Énée

Le lendemain, dès l’aube, le champ de bataille est couvert de soldats latins et troyens qui, dans un scintillement d’armes, attendent leur chef. Soudain, un grand silence se fait: Énée et Turnus arrivent. Enée parle alors d’une voix ferme et claire : «Si Turnus est vainqueur nous cesserons la guerre et quitterons le Latium; dans le cas contraire je demanderai l’alliance des Latins et fonderai ici une ville nommée Lavinium. »

Dès la fin de ces mots, le duel commence; les javelots se heurtent violemment; Turnus réussit à blesser Énée et se voit déjà vainqueur: mais son javelot se brise contre le bouclier de son rival. Voyant cela il tente de fuir, mais Énée le rejoint et le transperce de sa lance : mortellement blessé, Turnus s’écroule.

Ainsi semblait exaucé le désir des dieux. Énée épousa Lavinia, s’établit au Latium où il fonda la ville de Lavinium. Le jeune troyen se trouvait ainsi à l’origine d’une lignée d’où devait naître, quatre siècles plus tard, Romulus, fondateur de Rome.


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